Cómo degustar café como un profesional: Guía para principiantes sobre la cata

¿Alguna vez te has preguntado cómo los catadores profesionales identifican notas de arándano, caramelo o jazmín en una taza de café solo? No es magia, es catación. La catación es un método estandarizado para evaluar el aroma y sabor del café, utilizado por tostadores y compradores en todo el mundo. La buena noticia: no necesitas bata de laboratorio ni certificación para hacerlo en casa. Con unas pocas herramientas sencillas y un poco de práctica, puedes descubrir un nuevo nivel de apreciación por tu café matutino.

Esta guía te llevará por los fundamentos de la catación de café, desde preparar tu estación hasta identificar notas de cata. Ya sea que sientas curiosidad por las diferencias entre el Red Brick Espresso de Square Mile y un filtro de origen único, o simplemente quieras impresionar a tus amigos con tu paladar, este es tu punto de partida.

Qué necesitas para catar en casa

La catación no requiere equipos caros. En esencia, necesitas café fresco, agua caliente, una cuchara y una taza o cuenco. Para obtener los mejores resultados, usa un café tostado en las últimas dos semanas. Un molinillo de muelas es ideal para un tamaño de partícula uniforme: busca una molienda gruesa, similar a la sal marina. También necesitarás una báscula para medir tanto el café como el agua, como las Básculas Felicita Parallel, que ofrecen precisión y una pantalla táctil sensible.

Una cuchara de catación es útil pero no esencial: una cuchara sopera limpia y no reactiva funciona bien. Necesitarás un temporizador y un cuaderno para anotar tus impresiones. Si pruebas varios cafés, usa tazas separadas para cada uno y mantenlas en orden. Una rueda de sabores de café (disponible en línea o en libros de café) puede ayudarte a expresar lo que percibes.

• Café fresco (tostado hace 1–2 semanas) – prueba la Suscripción Prepago de The Filter Blend Subscription semanal 6 meses de Square Mile para un suministro constante.
• Molinillo de muelas, báscula, temporizador, cucharas, tazas, agua caliente (93–96 °C) y una hoja de catación o cuaderno.

El proceso de catación paso a paso

Comienza moliendo cada café justo antes de catar. Coloca 12 gramos de café molido en cada taza y vierte 200 ml de agua caliente sobre él. Pon en marcha el temporizador. Mientras el café reposa, se formará una costra en la superficie: es la floración que libera gases. Espera 4 minutos, luego rompe la costra removiendo suavemente con la cuchara. Inclínate e inhala el aroma al romperla; este es uno de los momentos aromáticos más intensos.

Después de romper la costra, retira los posos flotantes y la espuma con dos cucharas. Deja que el café se enfríe unos minutos más (hasta unos 70 °C) antes de probarlo. Usa la cuchara para sorber el café ruidosamente: esto lo airea y lo extiende por tu paladar. Anota el sabor, la acidez, el cuerpo y el regusto. Intenta identificar notas de cata específicas: ¿Es afrutado? ¿Floral? ¿A nueces? Consulta la rueda de sabores si te atascas.

• ¡Sorbe ruidosamente, no es de mala educación, es profesional!
• Prueba el café a diferentes temperaturas mientras se enfría; los sabores cambian.

Cómo describir lo que pruebas

Las notas de cata profesionales a menudo suenan poéticas, pero se basan en señales sensoriales concretas. Empieza con lo básico: ¿El café es dulce, ácido o amargo? Luego pasa a categorías más específicas como fruta (cítricos, bayas, fruta de hueso), floral (jazmín, rosa) o nuez/chocolate (almendra, cacao). La rueda de sabores del café es tu mejor aliada: desglosa categorías amplias en descriptores precisos.

Practica primero con un café conocido. Por ejemplo, el Red Brick Espresso de Square Mile a menudo presenta notas de chocolate negro y fruta seca. Compáralo con un tueste más ligero para filtro para notar diferencias en acidez y cuerpo. Con el tiempo, tu paladar se volverá más sensible. No te preocupes si no captas cada nota de inmediato: la catación es una habilidad que mejora con la repetición.

• Usa la rueda de sabores para encontrar las palabras adecuadas.
• Prueba dos o tres cafés uno al lado del otro para entrenar tu paladar.

Errores comunes y cómo evitarlos

Un error común es usar agua demasiado caliente, que puede quemar el café y crear sabores amargos. Mantente en 93–96 °C. Otro es moler demasiado fino: esto puede llevar a una sobreextracción y sabores turbios. Recuerda, la molienda para catación es gruesa. Además, evita probar el café demasiado caliente; te perderás sabores sutiles y corres el riesgo de quemarte la lengua. Déjalo enfriar a una temperatura de sorbo cómoda.

No le des demasiadas vueltas. La catación está pensada para ser un ejercicio estructurado pero agradable. Si no puedes identificar una nota específica, describe la impresión general: ¿es brillante y vivo, o rico y pesado? Con el tiempo, construirás una biblioteca mental de sabores. Y siempre limpia tu paladar entre muestras con agua natural o una galleta simple.

• Usa un temporizador para mantener la consistencia entre muestras.
• Limpia tu cuchara entre tazas para evitar la contaminación cruzada.

Catar en casa es una forma gratificante de profundizar en tu conocimiento del café y descubrir nuevos favoritos. Con un poco de práctica, empezarás a identificar notas de cata que antes parecían esquivas. Así que coge tus granos favoritos, quizás una bolsa de The Filter Blend o un espresso de origen único, y empieza a explorar. Tu próxima gran taza de café está a solo un sorbo de distancia.